从技术成就看“李约瑟之问”

英国学者李约瑟曾经说过：“从公元1世纪到公元15世纪的漫长岁月中，中国人在应用自然知识满足人的需要方面，曾经胜过欧洲人，那么为什么近代科学革命没有在中国发生呢？”这就是著名的“李约瑟之问”。我国古代的技术成就有目共睹，这些技术成就靠什么理论支撑？回答好这个问题，就不会对“李约瑟之问”耿耿于怀，同时也会对中华优秀传统文化、传统技术多一份敬重、多一份自信。

通常我们认为，技术后面的理论支撑是科学。在现代科学出现之前，西方世界的种种技术成就背后的理论支撑是什么？例如，欧洲那些古老的教堂，那些巨大的石质穹顶当然可以视为技术奇迹，但这一奇迹显然不是以万有引力理论为基础的现代力学理论支撑的。

当我们将视野转向中国时，这样的问题就会变得更为明显和尖锐。比如，李冰父子在公元前3世纪建成了都江堰这一大型水利工程，引水灌溉成都平原，使四川成为天府之国，至今仍发挥着巨大作用。像都江堰这样举世瞩目的技术成就，其背后的理论支撑是什么？显然不可能是流体力学等现代科学理论。并非所有的技术成就都由现代科学理论支撑，我们不应强制性地将技术成就区分为“科学的”和“非科学的”，甚至以此来决定我们对待某项技术成就是支持还是反对。

在今天一些人的观念中，得不到科学实验证实的都是“迷信”和“糟粕”。遭受这种“划界”伤害最严重的莫过于中医，因为中医所说的经络、穴位等很难通过仪器设备检测到。在20世纪上半叶，中医甚至面临灭顶之灾。事实上，在西医大举进入中国之前，几千年来中华民族的健康都是由中医呵护的。中医作为一种呵护中华民族健康的技术，至今仍是行之有效的，如同都江堰至今仍然在灌溉滋养着成都平原一样。

著名物理学家史蒂芬·霍金指出，从古至今，人类一直在使用不同的图像描绘外部世界，而且这些不同的图像在哲学上具有同等的合理性。我们完全可以认为，支撑中医的理论就是人类用来描述外部世界的图像之一，虽然这个图像完全不同于西方人描绘的图像，但它同样有着哲学上的合理性。我们应珍视具有中国风格、中国气派的中医理论，并在新的时代条件下加以传承和弘扬。